В начале XIX века здание, где находился петербургский прародитель РГБ, принадлежало Сергею Петровичу Румянцеву. 3 января 1828 года он получил от императора Николая I письмо следующего содержания: «Граф Сергей Петрович! Я с особенным удовольствием узнал, что следуя побуждениям усердия Вашего к благу общему, намерены принадлежащий Вам известный своими драгоценными собраниями Музеум передать в ведение Правительству, дабы сделать его доступным для всех и тем содействовать успехам народного просвещения. Изъявляю Вам благоволение мое и признательность за сей дар, наукам и Отечеству вами приносимый и, желая сохранить память основателей сего полезного заведения, я повелел именовать сей Музеум Румянцевским».

В 1861 году музей был перенеcен в Москву. Днём рождения библиотеки считается 1 июля 1862 года, когда император Александр II одобрил «Положение о Московском публичном музеуме и Румянцевском музеуме» — первом общедоступном музее страны с первой бесплатной публичной библиотекой Москвы в его составе.