A principios del siglo XIX el edificio, donde se encontraba el antecesor petersburgués de La Biblioteca estatal de Rusia, pertenecía a Sergéi Petróvich Rumyántsev. El 3 de enero de 1828 recibió del emperador Nicolás I una carta del siguiente contenido:
«¡Conde Sergéi Petróvich! Con el placer especial me he enterado de que, siguiendo los impulsos de Su diligencia hacia el bien general, Usted tiene intención de entregar el Muzeum que pertenece a Usted y es conocido por sus colecciones preciosas al Gobierno a la gestión para hacerlo accesible a todos y contribuir de esta manera a los éxitos de la instrucción pública. Le expreso a Usted mi benevolencia y mi agradecimiento por este don a las ciencias y la Patria concedido por Usted y, deseando conservar la memoria de los fundadores de este establecimiento útil, he ordenado que lo llamen el Muzeum de Rumyántsev».

En 1861 el museo fue trasladado a Moscú. El cumpleaños de la Biblioteca se considera el 1 de julio de 1862, cuando el emperador Alexander II aprobó la «Disposición del Museum Público de Moscú y el Museum de Rumyántsev» – el primer museo accesible del país con la primera biblioteca gratuita pública de Moscú como su parte integral.