Mentre le frontiere di molte destinazioni sono chiuse ai viaggi, i russi hanno iniziato a esplorare attivamente il loro paese, che prima potevano attraversare solo per eccezione. Ma l'industria turistica russa soddisfa le esigenze anche del viaggiatore più capriccioso? I viaggi in Russia possono impressionare coloro per i quali il viaggio non è una pigra vacanza, ma una fonte di impressioni, emozioni, conoscenze e nuove scoperte?

I redattori di Made in Russia hanno parlato con Ekaterina Klenova-Bychkova, cofondatrice del progetto di organizzazione di viaggi gastronomici individuali in Russia e oltre - "Departed". Come cambiare gli stereotipi sulla ricreazione in Russia? Come può il turismo aiutare le piccole imprese locali a raccontare la propria storia? Come lanciare e sviluppare progetti che risuonano? Leggete tutto questo in questa intervista.

Ci dica, per favore, come le è venuta l'idea di lanciare la sua attività nel settore dei viaggi?

La pandemia mi ha colpito molto come persona che ha viaggiato molto quando il mondo era normale. A Capodanno, io e mio marito andavamo sempre da qualche parte, ma non attraverso la Russia, e nel 2020 ho dovuto pianificare un viaggio intorno all'Anello d'Oro. L'ho reso non banale: abbiamo vissuto in un monastero, attraversato il Volga ghiacciato ed eravamo nel più bel villaggio della Russia (sì, tale esiste, cercatelo su Google - Vyatskoye). E la gente ha iniziato a rispondere attivamente alle mie storie (su Instagram - ndr), chiedendo come ho fatto, dove ho trovato il posto. Ho pensato molte volte che mi piacerebbe fare viaggi ma avevo paura di iniziare e su questa ondata di ispirazione in un viaggio ho scritto impulsivamente nelle mie storie che voglio fare viaggi non solo per me stessa.

L'unica persona che mi ha risposto nelle storie è stata Galya, la mia partner di Departures, io e lei non ci conoscevamo personalmente all'epoca, ma ci seguivamo su Instagram e lei mi ha detto che lei stessa stava pensando da un po' a qualcosa del genere. Una settimana dopo ci siamo incontrati per discutere la nostra visione, abbiamo concordato che avremmo provato a fare prima Sochi - abbiamo capito che nel 2021 il mondo non sarà più lo stesso, e questa è un'occasione per fare un grande viaggio in Russia, per provare. Abbiamo discusso l'idea e siamo volati a Sochi in due settimane, per mettere insieme un programma e controllare personalmente i luoghi interessanti che volevamo visitare.

Quanto è durato il progetto?

Sono passati esattamente due mesi da quando abbiamo lanciato il progetto. Abbiamo iniziato con il primo tour a marzo, e i preparativi sono in corso dalla fine di gennaio.

Come organizzate i tour in modo che la gente sia interessata e venga con voi?

Quando abbiamo immaginato il nostro pubblico potenziale, ci siamo resi conto che è impossibile prevedere cosa piacerà alla gente astratta. Quindi, siamo sempre partiti dalla premessa che prepariamo i tour per noi stessi e per le persone che ci sono vicine nello spirito. Cerchiamo sempre quei luoghi che ci interessano e dai quali saremo piacevolmente scossi.

Un'altra grande richiesta è quella di presentare agli ospiti degli imprenditori che stanno facendo dei progetti interessanti. Quando stavamo preparando un viaggio a Sochi, la prima cosa che abbiamo fatto è stata fare una lista di posti interessanti e andare a incontrare i fondatori. Così siamo finiti alla House of Jam, un posto molto gustoso con un concetto figo, abbiamo conosciuto il proprietario, abbiamo proposto una collaborazione e abbiamo iniziato a tenere dei corsi di cucina lì, cosa che nessuno aveva fatto prima di noi.

A proposito, l'agriturismo sta prendendo piede in Russia, dove gli abitanti delle città vengono introdotti alle specialità rurali e trattati con prodotti agricoli. Avete in programma altri viaggi in Russia e la cooperazione con altre "piccole imprese"?

Quando la pandemia ha colpito, tutti si sono improvvisamente resi conto che ci sono un sacco di posti interessanti in Russia. Ma fondamentalmente tutti vanno negli stessi posti - Kamchatka, Murmansk Oblast, Karelia e forse Altai. Non vogliamo davvero andare lì, dove c'è già molta gente, vogliamo guardare a percorsi meno popolari.

Nel prossimo futuro andremo a Rostov-on-Don, è la mia piccola patria, e vedo come negli ultimi anni Rostov si sta sviluppando, ma non ci vanno ancora molte persone. Perché presumibilmente non c'è niente da fare lì? Anche se ci sono molti artisti e progetti gastronomici. Nel nostro viaggio a Rostov vogliamo fare una collaborazione con un progetto che organizza cene a base di prodotti locali dove si possono incontrare nuove persone. Rostov è gente molto ospitale che ama mangiare buon cibo. E noi facciamo viaggi per coloro che amano mangiare bene e vivere in modo bello - questo è il nostro slogan.

Cerchiamo di raggiungere piccoli punti vendita agricoli, caffè, spazi pubblici e ristoranti con concetti insoliti. Spesso è ancora difficile trovare questi posti in Russia, o perché sono piccoli o per qualche altra ragione, ma gli amici e il potere dei social media ci aiutano.

Per i futuri viaggi gastronomici, stiamo considerando la regione di Astrakhan e Krasnodar.

Quanto sono reciprocamente vantaggiose queste collaborazioni con progetti di piccole imprese?

Sono interessati a farlo, questo è un fatto. Perché è anche qualcosa di nuovo per loro. Spesso offriamo di fare una master class o una degustazione. Per quanto riguarda i termini, si tratta di un rapporto puramente monetario: andiamo da loro con una proposta di collaborazione, negoziamo i termini. Il più delle volte si tratta di una certa somma che dobbiamo pagare loro per la master class, e se ci piace, possiamo parlare di loro su Instagram, e loro - di noi. Abbiamo anche stampato delle cartoline con il nostro marchio e le nostre illustrazioni, le abbiamo portate in diversi posti di Sochi con cui abbiamo già collaborato, e ora le stanno pubblicando a casa loro. Cioè, loro ci consigliano e noi consigliamo loro.

Sembra che uno dei problemi dei nuovi progetti di business in Russia sia la mancanza di conoscenza su come promuoversi in modo che il maggior numero possibile di persone li scopra. Cosa dovete fare per questo?

Il nostro Instagram sta crescendo molto attivamente. Inizialmente i nostri amici e conoscenti vi si sono iscritti. Abbiamo provato a fare degli annunci, ma non hanno funzionato affatto. Sembrava che fosse molto difficile promuovere un piccolo progetto. Ma quando parlano di te persone che si fidano di te, ti conoscono o hanno viaggiato con te - funziona. Raccomandazioni sincere da parte delle persone, piuttosto che pubblicità a capocchia, è l'intero concetto.

Quali sono alcune delle sfide che devi affrontare quando lavori con i viaggi gastronomici?

È molto difficile spiegare perché vale la pena andare con noi e perché ci può essere una buona vacanza in Russia. Vedo la nostra missione come rompere lo stereotipo che non c'è niente da fare a Sochi, per esempio. Purtroppo, lo stereotipo che il sud della Russia sia brutto è ancora vivo. Ma io vedo un grande potenziale nel nostro sud e in tutta la Russia. Perché ci sono persone che stanno facendo grandi progetti, e ci sono posti dove si vuole andare. E quando si spiega a tutti perché è necessario andare, la persona si illumina. La sfida principale è comunicare i nostri valori e la bellezza dei luoghi al nostro pubblico. Lo facciamo attraverso belle fotografie e storie oneste.

Ogni volta che pubblichiamo foto e storie da nuovi posti in preparazione di un nuovo viaggio, la reazione più popolare ad esse è: "Wow! Non pensavo che Sochi/Armenia/Kyrgyzstan (sostituisci la tua opzione) fosse così bella! Ci vado!". E quando andiamo a Rostov-on-Don a preparare un itinerario, ho intenzione di mostrare il suo potenziale per interessare la gente. Per dimostrare con il nostro esempio che con il 99% di probabilità vi piacerà, basta fidarsi di noi, e questo è tutto.

Le realtà della pandemia stanno influenzando il vostro lavoro?

Ci sono delle difficoltà in questo senso. La regione di Krasnodar ha introdotto l'obbligo per i turisti di vaccinarsi per poter accedere agli hotel a partire dal 1° agosto, e noi stiamo organizzando dei tour a Sochi anche a settembre. E questo ci colpisce direttamente, perché stiamo aspettando gli ospiti, ma potrebbero non essere in grado di venire: è una forza maggiore assoluta, e non possiamo farci nulla. Ogni altra persona chiede delle restrizioni sui covidi, e di nuovo, le persone sono diffidenti nel viaggiare. Se succede che una persona si ammala e non può andare, offriamo di rimandare il pagamento al prossimo viaggio, o di fare un altro viaggio. Questo significa che i soldi delle persone non vengono bruciati, non facciamo così.

Approssimativamente quanto vi costa organizzare un viaggio e le spese finanziarie vi ripagano?

Quando abbiamo iniziato, non siamo partiti dalla posizione di guadagnare, anche se, naturalmente, è possibile guadagnare sul business turistico. Abbiamo semplicemente iniziato a farlo, perché non potevamo fare a meno di farlo.

I nostri tour sono progettati per un piccolo numero di persone: a Sochi sono 6-7 persone al massimo, in Armenia - circa 10. Mettiamo molto nel prezzo dei tour - includiamo non solo il fatto che saremo con il gruppo per tre giorni, ma anche la preparazione, e la forza maggiore, per esempio, se una persona dice 12 ore prima dell'inizio del programma che non può venire. Questo è l'unico modo in cui possiamo almeno coprirci un po' aggiungendo una certa somma al costo.

In agosto andremo in Kyrgyzstan - e finora è il più costoso - 70 mila rubli. Il viaggio è più lungo - 7 giorni, è molto difficile per quanto riguarda l'organizzazione, perché il turismo non è sviluppato, e per organizzare tutto bene, trovare la guida, inoltre abbiamo avuto l'idea di trovare la guida stellare per guardare il cielo stellato in montagna - tutto questo richiede molto tempo e sforzi. Alcune persone pensano che sia costoso. Ma non lo è, abbiamo analizzato il mercato (del turismo - ndr), abbiamo guardato cosa offrivano i nostri concorrenti e confrontato i programmi, abbiamo un prodotto diverso e molto buono, il denaro è assolutamente giustificato.

Avete analizzato la nicchia del turismo in Russia prima di lanciare il progetto, cosa potete dire in proposito?

La prima cosa che abbiamo fatto quando ci è venuta l'idea di fare tour è stato controllare se qualcuno stava già facendo quello che stavamo per lanciare. Mi sembrava che qualcuno stesse sicuramente organizzando tour insoliti e gasteropatici. Ma quando ho ricercato le prime pagine di Google sull'argomento dei diversi tour, mi ha fatto male. Perché il 90% delle volte erano esattamente gli stessi viaggi. Credo che si debba fare un viaggio dove la gente non verrà o lo troverà da sola, o non sarà così ovvio per loro.

Fare quello che fanno tutti gli altri è molto riluttante. E sono contento che ci siano sempre più progetti turistici che non sono per le masse, ma per la qualità e l'unicità.

Voglio chiederle come esperto: qual è il futuro del turismo in Russia?

Vorrei dire alle persone che hanno paura delle vacanze in Russia di smettere di avere paura e di guardare i vari progetti turistici, , che abbiamo, che possono sorprenderle in qualche modo. La Russia ha un potenziale enorme. E mi sembra che il turismo si svilupperà nella direzione di piccole agenzie di viaggio e progetti che possono trovare luoghi interessanti e farli conoscere alla gente.

Anch'io pensavo che era meglio andare all'estero che viaggiare in Russia. Mio marito aveva un punto di vista diverso. Mi chiamava spesso per delle mini-vacanze nelle città russe, e io lo respingevo dicendo che le infrastrutture lì erano scarse, non era chiaro cosa fare, dove mangiare, dove vivere. Ma non sostengo la posizione che quando alla gente non piace qualcosa, si lamenta, non fa niente e aspetta che qualcuno migliori la sua vita. Non ha senso lamentarsi, ma ha senso fare qualcosa per migliorare.

Voglio credere che facendo questo progetto do alla gente fiducia nel paese e nei progetti locali. La meccanica è semplice: quelli che hanno fatto il viaggio con noi e gli è piaciuto torneranno a casa, lo diranno ai loro amici, e questi amici lo diranno ai loro amici, e poi poco a poco ci muoveremo verso i grandi cambiamenti che faremo tutti insieme.

Made in Russia // Made in Russia

Autore: Karina Kamalova