Enquanto as fronteiras de muitos destinos estão fechadas para viagens, os russos começaram a explorar activamente o seu país, pelo qual anteriormente só podiam viajar a título excepcional. Mas será que a indústria turística russa satisfaz as necessidades até mesmo do viajante mais caprichoso? Pode viajar na Rússia impressionar aqueles para quem viajar não é sobre um feriado preguiçoso, mas uma fonte de impressões, emoções, conhecidos e novas descobertas?

Os editores do Made in Russia conversaram com Ekaterina Klenova-Bychkova, co-fundadora do projeto para organizar viagens gastronômicas individuais na Rússia e além - "Partiu". Como mudar os estereótipos sobre a recreação na Rússia? Como o turismo pode ajudar as pequenas empresas locais a contar a sua própria história? Como lançar e desenvolver projetos que ressoam? Leia sobre tudo isso nesta entrevista.

Conte-nos, por favor, como você teve a idéia de lançar seu próprio negócio em viagens?

A pandemia me atingiu muito como uma pessoa que viajava muito enquanto o mundo estava normal. No Dia de Ano Novo, meu marido e eu sempre fomos a algum lugar, mas não através da Rússia, e em 2020 eu tive que planejar uma viagem em torno do Anel de Ouro. Fi-lo não trivial: vivemos num mosteiro, atravessamos o Volga congelado e estávamos na mais bela aldeia da Rússia (sim, tal existe, google it - Vyatskoye). E as pessoas começaram a responder ativamente às minhas histórias (no Instagram - ed.), perguntando como eu o fazia, onde eu encontrava o lugar. Pensei muitas vezes que gostaria de fazer viagens, mas tive medo de começar e nesta onda de inspiração numa viagem que impulsivamente escrevi nas minhas histórias que quero fazer viajando não só para mim.

A única pessoa que respondeu a mim nas histórias foi Galya, minha parceira no Departures, ela e eu não nos conhecíamos pessoalmente na época, mas nós nos seguimos na Instagram e ela disse que ela mesma tinha pensado em algo assim por um tempo agora. Uma semana depois nos encontramos para discutir nossa visão, concordamos que tentaríamos fazer Sochi primeiro - entendemos que em 2021 o mundo não será o mesmo, e esta é uma chance de fazer uma grande viagem à Rússia, de tentar. Discutimos a idéia e voamos para Sochi em duas semanas, para montar um programa e conferir os lugares interessantes que queríamos visitar nós mesmos.

Quanto tempo durou o projeto?

Passaram-se exactamente dois meses desde o nosso lançamento. Começamos com a primeira visita em março, e os preparativos estão em andamento desde o final de janeiro.

Como é que vocês trabalham as excursões para que as pessoas se interessem e vão com vocês?

Quando imaginamos nosso público potencial, percebemos que é impossível prever o que as pessoas abstratas vão gostar. Por isso, partimos sempre da premissa de que preparamos turnês para nós mesmos e para as pessoas que estão próximas a nós em espírito. Procuramos sempre tais lugares que nos interessarão e dos quais estaremos em agradável choque.

Outro grande pedido é apresentar os convidados a empresários que estão fazendo projetos legais. Quando estávamos preparando uma viagem a Sochi, a primeira coisa que fizemos foi fazer uma lista de lugares interessantes e ir ao encontro dos fundadores. Então acabamos na House of Jam, um lugar muito gostoso com um conceito muito legal, conhecemos o dono, propusemos cooperação e começamos a dar aulas de culinária lá, o que ninguém tinha feito antes de nós.

A propósito, o agroturismo está agora a ganhar força na Rússia, onde os habitantes das cidades estão a ser introduzidos nas especialidades rurais e tratados para a produção agrícola. Você está planejando outras viagens pela Rússia e cooperação com outros "pequenos negócios"?

Quando a pandemia se abateu, todos se aperceberam subitamente que existem muitos lugares fixes na Rússia. Mas basicamente todos vão para os mesmos lugares - Kamchatka, Murmansk Oblast, Karelia e talvez Altai. Não queremos realmente ir para lá, onde já há muita gente, queremos olhar para rotas menos populares.

Num futuro próximo vamos para Rostov-on-Don, é a minha pequena terra natal, e posso ver como nos últimos anos Rostov está se desenvolvendo, mas poucas pessoas ainda vão para lá. Porque supostamente não há nada para fazer lá? Embora haja muitos artistas e projetos gastronômicos por lá. Na nossa viagem a Rostov queremos fazer uma colaboração com um projeto que organiza jantares feitos de produtos locais onde você pode conhecer novas pessoas. Rostov é um povo muito hospitaleiro, que gosta de comer boa comida. E nós viajamos para aqueles que gostam de comer bem e viver maravilhosamente - esse é o nosso slogan.

Tentamos chegar a pequenos estabelecimentos agrícolas, cafés, espaços públicos e restaurantes com conceitos incomuns. Muitas vezes ainda é difícil encontrar tais lugares na Rússia, seja por serem pequenos ou por alguma outra razão, mas os amigos e o poder das mídias sociais nos ajudam.

Para futuras viagens gastronômicas, estamos considerando a região de Astrakhan e Krasnodar.

Quão mutuamente benéficas são tais colaborações com projectos de pequenas empresas?

Eles estão interessados em fazê-lo, isso é um facto. Porque também é algo novo para eles. Muitas vezes nos oferecemos para fazer uma aula magistral ou uma degustação. Quanto aos termos, esta é uma relação puramente monetária: chegamos até eles com uma proposta de cooperação, negociamos os termos. Na maioria das vezes é uma certa quantia que temos que pagar para a aula magna, e se todos gostamos, podemos falar sobre eles no Instagram, e eles - sobre nós. Também imprimimos cartões postais com a nossa marca e ilustrações, os levamos a vários lugares Sochi com os quais já colaboramos, e agora eles estão postando em seu lugar. Ou seja, eles nos aconselham e nós os aconselhamos.

Parece que um dos problemas dos novos projectos empresariais na Rússia é a falta de conhecimento sobre como se promover para que o maior número possível de pessoas descubra sobre eles. O que você precisa fazer para isso?

O nosso Instagram está crescendo muito ativamente. Inicialmente nossos amigos e conhecidos o subscreveram. Tentamos publicar anúncios, mas eles não funcionaram em absoluto. Parecia muito difícil promover um pequeno projeto. Mas quando as pessoas falam de você que confiam em você, o conhecem ou viajaram com você - funciona. Recomendações sinceras das pessoas, em vez de publicidade de frente, é o conceito completo.

Quais são alguns dos desafios que você enfrenta quando trabalha com viagens gastronômicas?

É muito difícil explicar porque é que vale a pena ir connosco e porque é que pode haver umas boas férias na Rússia. Eu vejo a nossa missão como quebrando o estereótipo de que não há nada para fazer em Sochi, por exemplo. Infelizmente, o estereótipo de que o sul da Rússia é mau ainda está vivo. Mas vejo um grande potencial no nosso sul e na Rússia como um todo. Porque há pessoas que estão fazendo grandes projetos, e há lugares para onde se quer ir. E quando se explica a todos porque é necessário ir, a pessoa acende a luz. O principal desafio é comunicar os nossos valores e a beleza dos lugares ao nosso público. Fazemos isso através de belas fotografias e histórias honestas.

Sempre que postamos fotos e histórias de lugares novos em preparação para uma nova viagem, a reação mais popular a elas é: "Uau! Eu não achava que Sochi/Armênia/Kyrgyzstan (substitua a sua opção) era tão bonito! Eu estou indo!". E quando vamos a Rostov-on-Don para preparar uma rota, pretendo mostrar o seu potencial de modo a interessar as pessoas. Para provar pelo nosso exemplo que com 99% de probabilidade você vai gostar, apenas confie em nós, e é tudo.

As realidades da pandemia estão a afectar o seu trabalho?

Há dificuldades com isso. A Região de Krasnodar introduziu a exigência de que os turistas sejam vacinados a fim de se registarem nos hotéis a partir de 1 de Agosto, e estamos a organizar visitas a Sochi novamente em Setembro. E isso nos afeta diretamente, porque estamos esperando os hóspedes, mas eles podem não poder vir. Isto é uma força maior absoluta, e não podemos fazer nada a respeito. Todas as outras pessoas perguntam sobre restrições covardes, e mais uma vez, as pessoas estão desconfiadas de viajar. Se acontecer de uma pessoa ficar doente e não poder ir, oferecemos adiar o pagamento para a próxima viagem, ou ir em outra viagem. Isso significa que o dinheiro das pessoas não é queimado, nós não o fazemos dessa maneira.

Aproximadamente quanto custa organizar uma viagem e fazer com que as despesas financeiras paguem?

Quando começamos, não partimos da posição de ganhar, embora, é claro, seja possível ganhar em negócios turísticos. Só começamos a fazer isso, porque não podíamos deixar de o fazer.

As nossas excursões são concebidas para um pequeno número de pessoas: em Sochi são no máximo 6-7 pessoas, na Arménia - algures por volta das 10. Colocamos muito no preço dos passeios - incluímos não só o fato de que estaremos com o grupo por três dias, mas também a preparação, e a força maior, por exemplo, se uma pessoa diz 12 horas antes do início do programa que não pode vir. Esta é a única forma de podermos ao menos nos cobrir um pouco adicionando alguma quantia ao custo.

Em agosto vamos viajar para o Quirguistão - e até agora é o mais caro - 70 mil rublos. A viagem é mais longa - 7 dias, é muito difícil em termos de organização, porque o turismo não está desenvolvido, e para organizar tudo bem, para encontrar o guia, além disso tivemos a ideia de encontrar o guia-estrela para olhar o céu estrelado nas montanhas - tudo isso leva muito tempo e esforço. Algumas pessoas acham que é caro. Mas não é, nós analisamos o mercado (turismo - ed.), olhamos o que nossos concorrentes estavam oferecendo e comparamos os programas, temos um produto diferente e muito bom, o dinheiro é absolutamente justificado.

Você analisou o nicho do turismo na Rússia antes de lançar o projeto, o que você pode dizer sobre ele?

A primeira coisa que fizemos quando a idéia de fazer passeios turísticos chegou até nós foi verificar se alguém já estava fazendo o que estávamos prestes a lançar. Parecia-me que alguém estava definitivamente a organizar excursões invulgares e gastrópodes. Mas quando eu pesquisei as primeiras páginas do Google sobre o assunto de diferentes turnês, me doeu. Porque 90% das vezes eles eram exatamente as mesmas viagens. Eu acredito que você tem que fazer uma viagem onde as pessoas não vêm ou não a encontram, ou não será tão óbvia para elas.

Fazer o que todos estão fazendo é muito relutante. E estou contente por haver cada vez mais projetos turísticos que não são para as massas, mas para a qualidade e singularidade.

Quero perguntar-lhe como especialista: qual é o futuro do turismo na Rússia?

Gostaria de dizer às pessoas que têm medo de férias na Rússia que deixem de ter medo e olhem para os vários projectos turísticos, , que temos, que podem surpreendê-los de alguma forma. A Rússia tem um potencial tremendo. E me parece que o turismo se desenvolverá na direção de pequenas agências de viagens e projetos que possam encontrar lugares interessantes e apresentar as pessoas a eles.

Eu também costumava pensar que era melhor ir para o exterior do que viajar na Rússia. O meu marido tinha um ponto de vista diferente. Muitas vezes ele me chamava para fazer mini-vacações em cidades russas, e eu o repreendia e dizia que a infra-estrutura lá era pobre, não era claro o que fazer, onde comer, onde morar. Mas eu não apoio a posição de que quando as pessoas não gostam de algo, elas reclamam, não fazem nada e esperam que alguém melhore suas vidas. Não há sentido em reclamar, mas há sentido em fazer algo para melhorar.

Quero acreditar que ao fazer este projeto eu dou às pessoas fé no país e em projetos locais. A mecânica é simples: aqueles que estiveram na viagem conosco e gostaram virão para casa, contarão aos seus amigos, e esses amigos contarão aos seus amigos, e então pouco a pouco iremos em direção às grandes mudanças que faremos juntos.

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Autor: Karina Kamalova