Un ingénieur en robotique de Moscou, Alexander Khanin, a créé un système de reconnaissance faciale qui est maintenant utilisé à des fins de sécurité dans les banques, le commerce de détail et les transports en Russie et à l'étranger. En trois ans, les revenus des VisionLabs ont presque été multipliés par six. La société prévoit qu'en 2020, la part des revenus provenant des ventes à l'étranger passera à 75 %.

La société s'est d'abord intéressée aux fonds de capital-risque publics et privés, puis à la Sberbank, qui a acquis un quart de son capital social.

Entre-temps, pour assurer la poursuite de sa croissance, le siège social de la société a été transféré de Russie aux Pays-Bas (Amsterdam). D'autres start-ups russes prospères, dont, par exemple, Uber, un concurrent né en Russie, doivent se rendre à l'étranger en raison de nombreux problèmes qui entravent le développement réussi de ces entreprises en Russie.

Qu'est-ce que l'entreprise a créé ?

Alexander Khanin s'est passionné pour les technologies de vision par ordinateur dès sa troisième année à MGTU, du nom de Bauman. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé dans l'un des instituts de recherche de Moscou où il s'occupait du traitement de l'image. En visitant diverses conférences et expositions, il a constaté que de nombreuses entreprises sont intéressées par l'utilisation de ces technologies à des fins de sécurité.

Ayant trouvé trois personnes partageant les mêmes idées - Ivan Laptev, professeur à l'Institut national français de recherche en informatique et en automatique, Alexey Kordichev de Rosbank et Alexey Nekhaev, un spécialiste en informatique - Khanin a postulé à Skolkovo et a fondé VisionLabs.

Le produit de l'entreprise est la plateforme LUNA, un programme informatique utilisé pour travailler avec des données biométriques et qui peut résoudre diverses tâches à l'aide de fonctions de reconnaissance faciale, comme la vérification d'un client de la banque, l'identification des employés de bureau à l'entrée du bâtiment, etc.

Photo : VisionLabs

"En Russie, les passeports sont délivrés à 14, 20 et 45 ans. De 20 à 45 ans, une personne peut changer au-delà de la reconnaissance. Les opérateurs des banques qui vérifient les passeports manuellement ne sont pas en mesure de s'assurer qu'il s'agit bien de la même personne. Vous pouvez venir avec n'importe quel passeport et leur dire que c'est vous sur la photo, mais vous n'avez pas l'air bien maintenant. Et ce type de fraude est fréquent", explique Alexander Khanin, PDG de VisionLabs.

Selon les estimations de la "Post Bank", le système lui permet d'économiser environ 1 milliard de roubles par an en évitant les pertes dues à la fraude, ajoute M. Khanin. En outre, selon lui, le système augmente la fidélité des clients et réduit les coûts d'exploitation de la banque en accélérant le service, et est donc rentable en quelques mois.

Le premier client important, la Leto Bank (rebaptisée Post Bank en 2016), est apparu en 2014. Au même moment, la société a signé un contrat avec la division russe du bureau américain d'historique de crédit Equifax. Avec elle, la société a créé un service interbancaire biométrique pour la comparaison de photos. Aujourd'hui, la technologie de la société est utilisée par plus de 40 banques, sociétés de transport, détaillants X5 Retail Group, Disksy, VkusWill et S7 Airlines.

Dans le commerce de détail, la technologie des VisionLabs permet de prévenir les vols, de détecter les voleurs, de reconnaître les comportements dangereux pour les autres et de voir les employés inactifs. Dans le domaine des transports - pour empêcher le vol d'une voiture, pour déterminer les émotions d'un passager de taxi et le degré de somnolence du conducteur, les informations sur le site web de la société. La technologie reconnaît les visages même lorsqu'une partie du visage est bloquée, lorsque des lunettes ou des chapeaux sont utilisés.

Depuis la création de l'entreprise, il a été décidé d'éviter de travailler avec des militaires et des policiers. "Nous avions besoin d'une image claire et transparente [de la façon dont] les clients nous choisiraient, car nous sommes une entreprise sans ressources administratives", explique Khanin. Nous nous sommes donc rendus dans un endroit où nous pouvions rapidement montrer l'effet économique sur les chiffres : les banques de détail, qui sont plus familières avec le problème de la fraude que quiconque.

Comment le projet est financé et ce qu'il rapporte.

En 2012-2015, les fondateurs ont investi dans le projet leurs propres économies (150 000 dollars), une subvention du Fonds d'aide à l'innovation (30 millions de Br) et une subvention du ministère de l'éducation et des sciences. En 2013, le projet a également été soutenu par le Fonds de développement de l'initiative Internet (980 000 Br en échange d'une part de 2,2 %). Les principales dépenses ont été consacrées aux salaires des programmeurs.

En 2016, le premier grand investisseur, le fonds de capital-risque Sistema VC (AFK Sistema), est entré au capital de VisionLabs, recevant 25 % de la société. La valeur de l'entreprise entière, l'investisseur l'a alors estimée à 1,4 milliard de roubles, le volume de ses investissements s'élevant à 350 millions. En 2017, le projet a investi dans une filiale de la Sberbank "Digital Assets", recevant 25,07% supplémentaires de la société. Le montant de l'investissement dans la société n'est pas divulgué. L'argent a été principalement dépensé pour le développement de produits et la recherche.

VisionLabs vend des licences dont la valeur dépend de la taille de l'activité de la banque. "Si une petite banque, qui a peu d'opérations, peu de clients, coûte plusieurs millions de roubles. Si c'est une grande banque qui a des millions ou des dizaines de millions de clients, cela peut coûter des dizaines de millions de roubles", dit Khanin.

Il n'y a pas de projet universel qui conviendrait à tous les clients. Chacun obtient un produit qui tient compte de ses besoins individuels : certains obtiennent en plus une application mobile, d'autres un service VIP.

En 2014, les revenus de la société s'élevaient à 21 millions de roubles, en 2015 - 33 millions, en 2016 - 85 millions, a déclaré au magazine "Secret" le co-fondateur de VisionLabs Alexei Nehaev. Les chiffres sont les mêmes que ceux des états financiers, selon Kartoteka.ru. En 2017, selon ses informations, les recettes s'élevaient déjà à 127,3 millions de roubles. Pas de données pour 2018.

Le taux de croissance des revenus de l'entrepreneur n'est pas satisfaisant, il prévoit donc de se développer plus activement sur le marché international. En outre, il estime que le marché russe des logiciels de reconnaissance faciale est négligeable - environ 100 millions de dollars, soit moins de 1 % du marché mondial, et qu'il connaît une croissance d'environ 10 % par an. Et il y a de nombreuses entreprises en Russie qui sont douées pour la reconnaissance faciale. En d'autres termes, la concurrence est forte.

Aller à l'étranger

La première tentative d'entrée sur le marché international en 2017 s'est avérée infructueuse. Il s'est avéré que le produit devait être modifié, par exemple pour apprendre au système à reconnaître les visages des personnes de différentes nationalités. En outre, il a fallu l'aligner sur la législation internationale. En conséquence, l'entreprise n'est entrée sur le marché étranger qu'au début de l'année 2018. Aujourd'hui, les projets de l'entreprise fonctionnent dans des dizaines de pays étrangers. Fin 2019, la part des revenus perçus en dehors de la Russie et de la CEI s'élèvera à 50 %, et en 2020 elle passera à 75 %, selon les prévisions de la société.

Pour favoriser l'expansion à l'étranger, le siège social de la société a été déplacé de Moscou à Amsterdam, explique M. Khanin. Selon Kartoteka.ru, à l'été 2018, il y avait une couche entre OOO "Vizhnlabs" et ses propriétaires sous la forme de la société néerlandaise "Vizhnlabs B.V.", qui possède maintenant 100% du capital autorisé de l'entité juridique russe.

"Nous faisons la promotion de notre produit sur le marché étranger par l'intermédiaire de partenaires. Ce sont des intégrateurs de systèmes, des partenaires technologiques et d'autres vendeurs", dit-il. Habituellement, le partenaire vend le produit sous son nom, et à l'intérieur de celui-ci se trouve la technologie de VisionLabs.

Réalisations et défis

Selon M. Khanin, le succès de l'entreprise est confirmé par sa position de leader dans le classement du National Institute of Standards and Technology (NIST), qui teste des algorithmes de reconnaissance faciale. En 2019, l'algorithme des VisionLabs a obtenu pour la deuxième fois le meilleur résultat parmi ses pairs, en reconnaissant la même personne à partir de photographies prises avec une différence de plusieurs années. Et il l'a fait 2,5 fois plus vite que ses concurrents.

"Maintenant, il y a beaucoup d'entreprises qui disent qu'elles sont les meilleures au monde, et ces mots ne sont confirmés par rien. Beaucoup d'investisseurs ont peur que les types qui ont lu le livre pour les théières et qui disent qu'ils sont les meilleurs au monde, selon un type de la porte de derrière, ne viennent", dit Khanin.

Khanin, qui a créé la technologie, a programmé lui-même les trois premières années, mais s'est ensuite concentré sur le travail de gestion, déléguant le développement des algorithmes à "des personnes plus talentueuses dans l'équipe", bien qu'il n'ait pas été facile de trouver de telles personnes.

"Les premières années, quand personne ne nous connaissait et que nous n'avions rien derrière nous, le plus dur était de convaincre des gens qualifiés et cool de travailler pour nous pour quelques centimes. Expliquez-leur qu'il y a de grandes perspectives", a déclaré M. Khanin.

Maintenant, le salaire dans VisionLabs, selon Khanin, n'est pas pire que dans les grandes entreprises. Mais il est toujours difficile d'attirer les meilleurs spécialistes, car ils ne sont pas nombreux sur le marché du travail.

Plans pour l'avenir

Les VisionLabs rendent régulièrement compte de la mise en œuvre d'un produit particulier créé sur leur plateforme. En 2018, par exemple, un système d'identification sans contact des résidents a été mis en place dans un complexe résidentiel de Moscou, qui permet d'entrer dans la maison sans clé (une caméra vidéo intercom reconnaît le visage du propriétaire).

En 2019, le copropriétaire de VisionLabs, la Sberbank, a annoncé le complexe logiciel et matériel Luna SCUD (systèmes de contrôle et de gestion des accès), qui peut fonctionner dans l'obscurité et reconnaître des visages jusqu'à trois mètres de distance, grâce auquel les portes ou les vantaux de tourniquets peuvent ouvrir sans délai le flux de personnes.

Les livraisons de Luna RPCS aux clients commenceront au quatrième trimestre 2019, et à partir de juillet, les partenaires de la région Asie-Pacifique et du Moyen-Orient recevront les premiers échantillons de produits pour des projets pilotes. En 2020, il est prévu de vendre environ 10 000 appareils de ce type.

La société mène actuellement des recherches dans le domaine de la reconnaissance du comportement humain et prévoit de mettre en œuvre plusieurs projets de ce type d'ici la fin de 2019. Parallèlement, l'entreprise met en œuvre des projets d'analyse des flux de circulation (reconnaissance des marques, des modèles, des numéros de voitures).

M. Khanin admet que toutes les technologies de VisionLabs ne seront pas demandées sur le marché. Mais s'il ne vérifie pas ses hypothèses, il n'y aura pas de perspectives de croissance multiple. "Nous cherchons, nous investissons, et ce qui sera tiré sera du nouveau pétrole", dit-il.