L'Aeroflot, la compagnia aerea russa che un tempo era il bersaglio di battute sulla sicurezza lassista e sull'ebbrezza dei piloti, è oggi il marchio aereo più potente al mondo, secondo un'importante società di consulenza strategica e di valutazione.

Il marchio Finance, che ha recentemente presentato la sua lista annuale Global 500, sormontata da Lego, Google, Nike, Ferrari e Visa, questa settimana ha dichiarato che l'Aeroflot supera le più grandi compagnie aeree degli Stati Uniti e del Medio Oriente con una valutazione del marchio AAA. Mentre altre nove compagnie aeree possono vantare lo stesso punteggio di tripla A, l'azienda ha indicato l'Aeroflot come la più "potente" di tutte, evidenziando la sponsorizzazione del Manchester United, la sua giovane flotta e i pesanti investimenti nel marketing, in particolare in Asia.

Secondo la Brand Finance, nel giudicare la forza del marchio vengono presi in considerazione 30 fattori, "tra cui i dati relativi alle dimensioni della flotta, l'età media della flotta, le misure di sicurezza, il numero di dipendenti, gli investimenti effettuati dalla compagnia, i risultati finanziari e operativi, la fidelizzazione dei clienti nonché le valutazioni chiave del settore da parte di Skytrax e IATA".

Ha aggiunto: "La notizia potrebbe essere una sorpresa per coloro che in Europa e in Nord America hanno più familiarità con le compagnie di bandiera occidentali o del Golfo. La forza del marchio Aeroflot deriva in parte dal predominio del mercato nazionale. I suoi punteggi di brand equity per le metriche come la familiarità, la considerazione, la preferenza e la fedeltà sono formidabili, sia se paragonati ad altre compagnie aeree russe che a quelle straniere all'interno dei loro mercati nazionali".

Anche la Brand Finance giudica le aziende in base al "valore del marchio", e qui l'Aeroflot è in qualche modo fuori passo.

American Airlines è la compagnia aerea di maggior valore, davanti a Delta, United, Emirates e Southwest, mentre il vettore russo è appena ventiseiesimo. British Airways è scesa di cinque posizioni quest'anno al nono posto assoluto, easyJet è salita di due posizioni al 19° posto, superando la rivale low-cost Ryanair, che è al 22° posto.

Gli standard di sicurezza dell'Aeroflot sono ora tra i migliori del settore. Il sito web AirlineRatings.com - che giudica la vulnerabilità dei vettori in base ad una serie di criteri - gli attribuisce il massimo di sette stelle, affiancandolo a quello di Qantas, ed è stato coinvolto in un solo incidente mortale negli ultimi 20 anni.

Ma non è sempre stato così. Il record di sicurezza dell'Aeroflot era un tempo il frutto di incubi dei piloti nervosi - e i numeri sono davvero sbalorditivi. Nel corso della guerra fredda è stata coinvolta in 721 incidenti in 44 anni. Sì, non è stata l'unica compagnia aerea a soffrire durante gli anni Sessanta e Settanta - i decenni più letali per il volo - ma è stata coinvolta più di ogni altra. L'Aircraft Crashes Record Office riferisce che 8.231 passeggeri sono morti negli incidenti dell'Aeroflot. L'Air France è la prossima della lista, con 1.783, seguita da Pan Am (1.645), American (1.442), United (1.211) e TWA (1.077).

Perché l'Aeroflot era così incline agli incidenti? Le sue dimensioni sono state un fattore importante. Un tempo l'Aeroflot era l'unica compagnia aerea in funzione in tutta l'Unione Sovietica e già a metà degli anni Sessanta trasportava 60 milioni di passeggeri all'anno. Nel pieno delle vacanze estive del 1970, l'Aeroflot trasportava 400.000 passeggeri al giorno. In confronto, la Pan Am ha accolto solo 11 milioni di passeggeri per tutto il 1970. Le cifre dell'Aeroflot sono cresciute ulteriormente fino a raggiungere i 100 milioni nel 1976, più di quanto non facciano oggi easyJet e Ryanair.

La sua flotta tutta russa fu un altro fattore. L'affidabilità degli aerei russi può essere riassunta dal fatto che AirlineRatings.com continua a detrarre una stella per ogni compagnia aerea che opera utilizzando solo aerei di costruzione russa.

Gli anni Novanta sono stati il punto di svolta. La disgregazione dell'Unione Sovietica vide l'Aeroflot ridursi rapidamente, dividendosi in una serie di compagnie aeree regionali più piccole (nel 2003 trasportava appena 5,9 milioni di passeggeri, anche se da allora è cresciuta fino a 26 milioni di passeggeri all'anno). Questi aerei sovietici sono stati sostituiti da jet di costruzione occidentale. Il Tupolev Tu-154 è stato ritirato nel 2009, e la sua flotta è ora composta quasi esclusivamente da aerei Airbus e Boeing, tra cui 777 e A330, entrambi classificati tra i modelli più sicuri da AirlineRatings.com. I suoi sforzi per ridefinirsi come un velivolo moderno e affidabile si sono estesi all'assunzione di consulenti di rebranding nei primi anni 2000.

Vitaly Saveliev, amministratore delegato dell'Aeroflot, ha naturalmente accolto con favore la relazione della Brand Finance.

"L'Aeroflot è onorata di essere stata nominata il più forte marchio di compagnie aeree del mondo", ha dichiarato. "Questo riconoscimento riflette non solo la nostra eredità di 93 anni come vettore aereo n. 1 nel più grande paese del mondo, ma anche la nostra migliore offerta di servizi sulle rotte nazionali ed internazionali, la flotta più giovane di qualsiasi altro grande vettore a livello globale e, naturalmente, i nostri sforzi di marketing". Attualmente ci concentriamo sulla digitalizzazione dell'Aeroflot - sia che si tratti dell'esperienza dei clienti che della gestione della logistica dietro le quinte. Continuando a perseguire questi ed altri obiettivi, siamo fiduciosi che il marchio Aeroflot crescerà sempre più forte e che sia i passeggeri che l'industria continueranno a riconoscerlo come sinonimo di eccellenza".