Een robotica ingenieur uit Moskou, Alexander Khanin, creëerde een gezichtsherkenningssysteem dat nu wordt gebruikt voor veiligheidsdoeleinden in banken, de detailhandel en het transport in Rusland en in het buitenland. In drie jaar tijd is de omzet van VisionLabs bijna zes keer zo groot geworden. Het bedrijf verwacht dat in 2020 het aandeel van de omzet uit buitenlandse verkopen zal toenemen tot 75%.

De onderneming was eerst geïnteresseerd in publieke en private durfkapitaalfondsen en later in Sberbank, die een kwart van haar charterkapitaal verwierf.

Om een verdere succesvolle groei te garanderen, werd het hoofdkantoor van de onderneming ondertussen van Rusland naar Nederland (Amsterdam) verplaatst. Andere succesvolle Russische starters, waaronder bijvoorbeeld Uber, een in Rusland geboren concurrent, moeten naar het buitenland gaan vanwege tal van problemen die de succesvolle ontwikkeling van deze bedrijven in Rusland belemmeren.

Wat heeft het bedrijf gecreëerd?

Alexander Khanin was al in zijn derde jaar bij MGTU dol op computervisietechnologie, vernoemd naar Bauman. Na zijn afstuderen werkte hij bij een van de Moskouse onderzoeksinstituten waar hij zich bezighield met beeldverwerking. Tijdens zijn bezoek aan verschillende conferenties en tentoonstellingen ontdekte hij dat veel bedrijven geïnteresseerd zijn in het gebruik van dergelijke technologieën voor beveiligingsdoeleinden.

Nadat hij drie gelijkgestemden had gevonden - Ivan Laptev, een professor aan het Franse Nationale Instituut voor Informatica en Automatiseringsonderzoek, Alexey Kordichev van Rosbank en Alexey Nekhaev, een IT-specialist - solliciteerde Khanin bij Skolkovo en richtte hij VisionLabs op.

Het product van het bedrijf is LUNA Platform, een computerprogramma dat wordt gebruikt om te werken met biometrische gegevens en dat verschillende taken kan oplossen met behulp van gezichtsherkenningsfuncties, zoals het controleren van een bankklant, het identificeren van kantoorpersoneel bij de ingang van het gebouw, enz.

Foto: VisionLabs

"In Rusland worden paspoorten uitgegeven als ze 14, 20 en 45 jaar oud zijn. Van 20 tot 45 jaar kan iemand onherkenbaar veranderen. De operators van de banken die de paspoorten handmatig controleren, zijn niet in staat om ervoor te zorgen dat het dezelfde persoon is. Je kunt met elk paspoort komen en hen vertellen dat jij het bent die op de foto staat, je ziet er nu gewoon niet goed uit. En er is veel van dat soort fraude", zegt VisionLabs CEO Alexander Khanin.

Volgens schattingen van "Post Bank" bespaart het systeem hem ongeveer 1 miljard roebel per jaar door verliezen door fraude te voorkomen, zegt Khanin. Bovendien verhoogt het systeem volgens hem de klantenbinding en verlaagt het de operationele kosten van de bank door de dienstverlening te versnellen, en betaalt het zich dus in een paar maanden terug.

De eerste grote klant, Leto Bank (in 2016 omgedoopt tot Postbank), verscheen in 2014. Tegelijkertijd tekende het bedrijf een contract met de Russische afdeling van het Amerikaanse krediethistorisch bureau Equifax. Samen met hen creëerde het bedrijf een biometrische interbancaire dienst voor fotovergelijking. Vandaag de dag wordt de technologie van het bedrijf gebruikt door meer dan 40 banken, transportbedrijven, retailers X5 Retail Group, Disksy, VkusWill en S7 Airlines.

In de detailhandel helpt de technologie van VisionLabs bij het voorkomen van diefstal, het opsporen van dieven, het herkennen van gevaarlijk gedrag voor anderen en het zien van inactieve medewerkers. Op het gebied van transport - om de diefstal van een auto te stoppen, de emoties van een taxipassagier en de mate van slaperigheid van de chauffeur te bepalen, de informatie op de website van het bedrijf. De technologie herkent gezichten, zelfs wanneer een deel van het gezicht is geblokkeerd, wanneer een bril of hoed wordt gebruikt.

Sinds de oprichting van het bedrijf is besloten om het werken met militairen en politieagenten te vermijden. "We hadden behoefte aan een duidelijk, transparant beeld [van hoe] klanten ons zouden kiezen omdat we een bedrijf zijn zonder administratieve middelen", legt Khanin uit. We gingen dus naar een plek waar we het economische effect op de cijfers snel konden laten zien: de retailbanken, die het probleem van de fraude beter kennen dan wie dan ook.

Hoe het project wordt gefinancierd en waar het aan verdient.

In 2012-2015 hebben de oprichters hun eigen spaargeld (150 duizend dollar) in het project geïnvesteerd, een subsidie van het Steunfonds voor Innovaties (Br30 miljoen) en een subsidie van het ministerie van Onderwijs en Wetenschap. In 2013 werd het project ook gesteund door het Internet Initiative Development Fund (Br980 duizend in ruil voor een aandeel van 2,2%). De belangrijkste uitgaven zijn besteed aan de salarissen van de programmeurs.

In 2016 is de eerste grote investeerder, het risicokapitaalfonds Sistema VC (AFK Sistema), toegetreden tot het kapitaal van VisionLabs, dat 25% van het bedrijf ontvangt. De waarde van het hele bedrijf, de investeerder schatte toen op 1,4 miljard roebel, met het volume van zijn investeringen bedroeg 350 miljoen. In 2017, het project investeerde een dochteronderneming van Sberbank "Digital Assets", het ontvangen van nog eens 25,07% van het bedrijf. Het bedrag van de investering in het bedrijf wordt niet bekendgemaakt. Het geld werd voornamelijk besteed aan productontwikkeling en onderzoek.

VisionLabs verkoopt licenties waarvan de waarde afhankelijk is van de omvang van de activiteiten van de bank. "Als een kleine bank, die weinig activiteiten en weinig klanten heeft, kost het enkele miljoenen roebel. Als het een grote bank is die miljoenen of tientallen miljoenen klanten heeft, kan het tientallen miljoenen roebels kosten", zegt Khanin.

Er is geen universeel project dat voor alle klanten geschikt is. Iedereen krijgt een product dat rekening houdt met zijn of haar individuele behoeften: sommigen krijgen bovendien een mobiele applicatie, anderen krijgen een VIP-dienst.

In 2014 bedroeg de omzet van het bedrijf 21 miljoen roebel, in 2015 - 33 miljoen, in 2016 - 85 miljoen, vertelde het tijdschrift "Secret" mede-oprichter van VisionLabs Alexei Nehaev. De cijfers zijn hetzelfde als de jaarrekening, volgens Kartoteka.ru. In 2017 was de omzet volgens haar informatie al 127,3 miljoen roebel. Geen gegevens voor 2018.

Het groeipercentage van de omzet van de ondernemer is niet bevredigend, dus hij is van plan om zich actiever te ontwikkelen op de internationale markt. Bovendien schat hij dat de Russische markt voor gezichtsherkenningssoftware verwaarloosbaar is - ongeveer 100 miljoen dollar, dat is minder dan 1% van de wereldmarkt, en het groeit met ongeveer 10% per jaar. En er zijn veel bedrijven in Rusland die goed zijn in gezichtsherkenning. Met andere woorden, de concurrentie is groot.

Naar het buitenland gaan

De eerste poging om in 2017 de internationale markt te betreden bleek niet succesvol. Het bleek dat het product moest worden aangepast, bijvoorbeeld om het systeem te leren de gezichten van mensen van verschillende nationaliteiten te herkennen. Daarnaast moest het in overeenstemming worden gebracht met de internationale wetgeving. Als gevolg daarvan is het bedrijf pas begin 2018 op de buitenlandse markt gekomen. Nu werken de projecten van het bedrijf in tientallen vreemde landen. Eind 2019 zal het aandeel van de inkomsten die buiten Rusland en het GOS worden ontvangen, 50% bedragen, en in 2020 zal het stijgen tot 75%, verwacht het bedrijf.

Omwille van de buitenlandse expansie is het hoofdkantoor van het bedrijf verplaatst van Moskou naar Amsterdam, aldus Khanin. Volgens Kartoteka.ru was er in de zomer van 2018 een laag tussen OOO "Vizhnlabs" en haar eigenaren in de vorm van het Nederlandse bedrijf "Vizhnlabs B.V.", dat nu 100% van het maatschappelijk kapitaal van de Russische rechtspersoon bezit.

"Wij promoten ons product op de buitenlandse markt via partners. Dit zijn systeemintegratoren, technologiepartners en andere leveranciers", zegt hij. Meestal verkoopt de partner het product onder zijn naam, en daarbinnen is er VisionLabs technologie.

Prestaties en uitdagingen

Volgens Khanin wordt het succes van het bedrijf bevestigd door zijn leidende positie in de ranking van het National Institute of Standards and Technology (NIST), dat gezichtsherkenningsalgoritmen test. In 2019 toonde het VisionLabs-algoritme voor de tweede keer het beste resultaat onder zijn collega's, waarbij dezelfde persoon wordt herkend aan de hand van foto's die met een verschil van enkele jaren zijn genomen. En het deed het 2,5 keer sneller dan de concurrentie.

"Nu zijn er veel bedrijven die zeggen dat ze de beste ter wereld zijn, en deze woorden worden door niets bevestigd. Veel beleggers zijn bang dat de jongens die het boek voor theepotten hebben gelezen en zeggen dat ze de beste ter wereld zijn, volgens een of andere kerel van de achterdeur, zullen komen", zegt Khanin.

Khanin, die de technologie creëerde, programmeerde de eerste drie jaar zelf, maar richtte zich daarna op het managementwerk, waarbij hij de ontwikkeling van algoritmen delegeerde aan "meer getalenteerde mensen in het team", hoewel het vinden van zulke mensen niet gemakkelijk was.

"In de eerste jaren, toen niemand ons kende en we niets achter de hand hadden, was het moeilijkste om coole gekwalificeerde mensen te overtuigen om voor ons te werken voor centen. Leg hen uit dat er grote vooruitzichten zijn", zei Khanin.

Nu is het salaris in VisionLabs, volgens Khanin, niet slechter dan in grote bedrijven. Maar het is nog steeds moeilijk om de beste specialisten aan te trekken, omdat er niet veel van hen op de arbeidsmarkt zijn.

Plannen voor de toekomst

VisionLabs rapporteert regelmatig over de implementatie van een bepaald product dat op hun platform is gecreëerd. Zo werd in 2018 een systeem van contactloze identificatie van bewoners geïmplementeerd in een wooncomplex in Moskou, waardoor je zonder sleutel het huis kunt betreden (intercomvideocamera herkent het gezicht van de eigenaar).

In 2019 kondigde de mede-eigenaar van VisionLabs, Sberbank, het software- en hardwarecomplex Luna SCUD (toegangscontrole- en beheersystemen) aan, dat in het donker kan werken en gezichten tot drie meter verderop kan herkennen, waardoor deuren of tourniquetbladen zonder vertraging de stroom van mensen kunnen openen.

De leveringen van Luna RPCS aan klanten beginnen in het vierde kwartaal van 2019 en vanaf juli ontvangen de partners in Azië-Pacific en het Midden-Oosten de eerste productmonsters voor proefprojecten. In 2020 is het de bedoeling om ongeveer 10 duizend van dergelijke apparaten te verkopen.

Het bedrijf is momenteel bezig met onderzoek op het gebied van de erkenning van menselijk gedrag en is van plan om verschillende van dergelijke projecten uit te voeren tegen het einde van 2019. Tegelijkertijd voert het bedrijf projecten uit om verkeersstromen te analyseren (herkenning van merken, modellen, autonummers).

Khanin geeft toe dat niet alle technologieën van VisionLabs in de markt gevraagd zullen worden. Maar als hij zijn hypotheses niet toetst, zijn er geen vooruitzichten op een meervoudige groei. "We zijn op zoek naar, investeren in, en wat zal worden geschoten zal nieuwe olie zijn," zegt hij.