Podczas Otwartego Forum Innowacji, które odbyło się pod koniec października w Skolkowie, zaprezentowano publiczności pierwszy rosyjski samochód na wodór oparty na Ladzie. Został on stworzony przez firmę "Electric Transport Technologies" z udziałem Centrum Kompetencji STI w zakresie technologii nowych i mobilnych źródeł energii oraz firmy "Energy". To właśnie ta ostatnia firma, należąca do Inenergy Group, dostarczyła wodorowe ogniwa paliwowe do samochodu - teoretycznie to innowacyjne źródło energii może przekształcić całą rosyjską energetykę i transport samochodowy.

Aleksiej Kaszyn, założyciel Inenergy Group, mówi, że od najmłodszych lat był "maniakiem komputerowym" i wiedział, że jeszcze w szkole będzie zajmował się komputerami. I rzeczywiście: udało mu się zrobić szybką, można powiedzieć, zawrotną karierę w dziedzinie technologii informacyjnych. Nie miał nawet 30 lat, gdy przejął dział informatyczny Rosyjskiego Funduszu Emerytalnego i siedział przy tym samym stole z dużo starszymi od niego urzędnikami. Później, po odejściu ze służby cywilnej, zajmował się biznesem informatycznym.

Pewien przewrót w strategii życiowej przedsiębiorcy miał jednak miejsce, gdy wyjechał on na staż do Niemiec w czasie studiów MBA. Tam, komunikując się z przedstawicielami różnych sektorów, doszedł do wniosku, że przemysł energetyczny potrzebuje dziś innowacyjnych pomysłów bardziej niż ktokolwiek inny. Możliwości rozwoju prawie wszystkich tradycyjnych technologii energetycznych zostały wyczerpane.

Aleksiej Kaszyn mówi, że miał okazję odwiedzić wiodące europejskie firmy zajmujące się technologiami energetycznymi i zrozumiał, że najbardziej zaawansowanym pomysłem na tym rynku jest energia wodorowa, czyli wodorowe generatory elektrochemiczne.

Wracając do Rosji, Kaszyn próbował tu założyć własną firmę, która związana jest z produkcją wodorowych ogniw paliwowych. Nie było jednak żadnego doświadczenia - i, jak przyznaje przedsiębiorca, w serii nieudanych projektów udało mu się wydać prawie wszystkie swoje oszczędności, które pozostały z poprzedniego biznesu. Ale udało mu się poznać profesora Jurija Dobrovolskiego z Instytutu Problemów Fizyki Chemicznej Rosyjskiej Akademii Nauk (obecnie profesor Dobrovolsky jest szefem założonego w Instytucie Centrum Kompetencji STI w zakresie nowych i mobilnych technologii źródeł energii).

W pełni rozumiejąc perspektywy nowych kierunków rozwoju, naukowiec zaproponował biznesmenowi współpracę. Nowa firma Aleksieja Kaszyna powstała na bazie Instytutu Problemów Fizyki Chemicznej w Czernogłowce pod Moskwą, jej pierwszymi pracownikami byli badacze tego instytutu.

Od 5 lat działalność osiągnęła imponującą skalę: roczny obrót firmy wynosi około 1 mld rubli. Za ogniwami paliwowymi znalazły się układy zasilające do różnych celów, specjalistyczne obudowy i produkty montażowe. Firma posiada zakłady produkcyjne w Orenburgu, laboratorium w Jekaterynburgu oraz biura w Kazaniu, Petersburgu, Chinach i Niemczech. Inenergy Group zatrudnia około 300 osób, z których 65 zajmuje się badaniami naukowymi.

Paradoks biznesu stworzonego przez Aleksieja Kaszyna polega na tym, że "wykorzystuje" on ogólne zainteresowanie energią wodorową - jednocześnie zainteresowanie dostępne w społeczeństwie czasami przewyższa rzeczywiste wykorzystanie źródeł energii wodorowej. Głównym nabywcą produktów Inenergy Group są instytucje edukacyjne: uniwersytety, szkoły i uczelnie wyższe, dla których firma wykonuje instalacje edukacyjne, w których studenci mogą studiować energię wodorową. Praktyczne wykorzystanie wodorowych elektrochemicznych generatorów energii jest węższe, ale w szczególności obecnie firma Kashina współpracuje z operatorami telekomunikacyjnymi - w projekcie mającym na celu zapewnienie autonomicznych źródeł energii dla wież komórkowych, a także z generatorami gazowymi - idea tego projektu polega na tym, że podobne źródła energii zasilają telemechanikę obsługującą gazociągi. Ogólnie rzecz biorąc, Aleksiej Kaszyn uważa, że baterie wodorowe będą przydatne (generatory elektrochemiczne) we wszystkich urządzeniach technicznych, które potrzebują autonomicznych źródeł energii - z wyjątkiem bardzo małych, takich jak telefony komórkowe i inne przenośne gadżety.

Na wymiary akumulatory wodorowe tracą litowo-jonowe, ale Alexey Kashin jest pewien, że we właściwym czasie staną się niezastąpione dla wszelkich robotów, a także dla jeżdżących i latających dronów - rezerwa mocy w samochodzie elektrycznym z generatorem wodoru jest większa, niż w podobnych samochodach z innymi rodzajami źródeł zasilania.